Las hormigas son un grupo de himenópteros sociales de gran
diversidad, tanto taxonómica como funcional. Todas sus especies pertenecen a
la familia Formicidae. Se ha
hipotetizado que su éxito biológico se debe a que fueron los primeros insectos
sociales con hábitos depredadores que ocuparon el suelo .
Aunque viven en casi todos los ambientes, desde el subsuelo hasta las
copas de los árboles, son habitantes del suelo por excelencia, ya que la
mayoría de las especies vive en nidos subterráneos, en la hojarasca o en la
madera en descomposición depositada en el suelo. Se piensa que la ocupación
del suelo, tan rico en bacterias y hongos, fue posible gracias al origen de la
glándula metapleural, cuya secreción de ácido fenil-acético inhibe en forma
diferencial el crecimiento de microorganismos en el interior de los nidos
Muchas especies se han adaptado secundariamente a
vivir en los árboles y han perdido la glándula metapleural, sin embargo, aún
mantienen estrechas relaciones con el suelo .
Dentro de la macrofauna edáfica, las hormigas son siempre uno de los
grupos más abundantes y diversos, en ecosistemas naturales y
agroecosistemas
En estos sistemas desempeñan un papel muy importante como
depredadoras, herbívoras o detritívoras, y participan en los procesos
fisicoquímicos del suelo, incluyendo la descomposición y el reciclaje de
nutriente.
